Depuis plus de trente ans, la Poterie de Port-au-Persil fait partie de l’histoire de la céramique au Québec et s’impose comme une des plus vieilles institutions culturelles de Charlevoix. Bien installée sur la route 138, à l’entrée du village de St-Siméon, au cœur de ce croisement menant à la traverse vers Rivière-du-Loup, le Nouveau-Brunswick et la Gaspésie, ou, vers le Saguenay, la Côte-Nord et le secteur des baleines, la «grosse grange jaune» trône comme un repère sur la route du parc marin.

Son emplacement tout comme son histoire en font un lieu d’exception pour la mise en valeur des produits de la céramique au Québec. Son fondateur, Pierre Legault, y aura laissé sa marque, comme en témoigne cet historique.

Issu de l’École du Meuble, le maître potier Pierre Legault (1929-1983) se tourne d’abord vers la construction pour assurer sa subsistance. Toutefois, la rencontre avec le célèbre Japonais Shimaoka à North Hatley déclenchera sa véritable passion pour la céramique. En 1965, il crée la Compagnie Pierre Legault inc. qui deviendra la compagnie SIAL. Cette usine fabrique du matériel et de l’équipement pour la céramique dont le fameux tour à pied qui porte son nom et qu’on peut voir ou utiliser aujourd’hui à la Poterie. Innovateur dans le domaine des procédés, des appareils et des matériaux, c’est finalement en terre charlevoisienne qu’il continuera de peaufiner ses connaissances et développera ses recherches sur les argiles et les glaçures. C’est ainsi qu’en 1974 il achète cette ferme de Port-au-Persil pour y installer sa famille et aménager la grange comme son nouveau lieu de création, de production et de formation. Il construit sur ce nouveau site un four à cheminées de type japonais pour les cuissons au gaz et au bois. (Chaque été donne l’occasion d’une fête entourant le rallumage de ce four pour une cuisson toute spéciale lors de l’événement «Éclats d’Argile).

Au fil des étés, la clientèle touristique qui s’y arrête devient plus nombreuse, et son atelier forme de nouveaux talents qui deviendront de grands noms de la céramique au Québec, dont certains exposeront au Canada, aux États-Unis et en Europe. En 1984, un an après son décès, la Biennale Nationale de Céramique institue un prix à son nom en reconnaissance de l’ensemble de son œuvre. Ce prix est décerné au meilleur céramiste canadien en recherche, design et expression artistique. Après son départ, la famille prendra la relève jusqu’à la vente à l’actuelle propriétaire qui, depuis 1992, poursuit l’œuvre du fondateur. Inspirée par Pierre Legault, elle fait progresser l’entreprise en lui donnant un nouveau souffle, visant l’excellence et assurant la protection de ce patrimoine culturel.

En l’an 2000, la Poterie présentait à Port-au-Persil l’exposition « Hommage à Pierre Legault » pour souligner son 25e anniversaire. La même année, l’exposition itinérante «Trajectoires », présentée par le Musée du Québec, mentionnait l’influence de M. Legault à titre de figure importante de la tradition de la céramique d’atelier au Québec. En 2001, le Musée de Charlevoix accueillait à son tour l’exposition «Trajectoires» et exposait une rétrospective de l’œuvre de Pierre Legault en sa terre d’adoption. En 2003, la Poterie créa l’événement «Éclats d’Argile», tenu à la fin d’août, en plein air et dans la grange. Il s’agit d’une occasion d’inviter des céramistes professionnels sur place et de procéder à des démonstrations de façonnage, de tournage et de glaçures. Les diverses techniques de cuissons sont également à l’honneur : électrique, au gaz, au bois et primitive. C’est le moment de redonner vie au dragon de Pierre Legault : le four à cheminées de type japonais. Le public assiste et participe à cette fête du feu et de la terre où tous y découvrent l’âme de ce métier d’art.

En 2004, en plus de récidiver avec l’événement «Éclats d’Argile», la Poterie a tenu une nouvelle exposition-concours sous le thème : Le Fleuve, le parc marin et l’œuvre du Père Corbin». Une vingtaine d’artistes ont présenté une pièce unique, inspirée de la thématique et soumise au vote du public. En 2005, la Poterie a tenu une exposition-concours sous le thème : «Charlevoix et l’environnement». Le public était à nouveau invité à voter pour déterminer les trois boursiers de la Poterie. Pour 2007, avec comme source d’inspiration , le film d’animation de Frédéric Back « l’homme qui plantait des arbres » la Poterie rappelle son attachement à l’environnement en lançant sa 4 ième édition de son exposition-concours « Aiguilles et Feuilles » qui se tiendra du 15 juin au 3 septembre.

Aujourd’hui, la Poterie propose; une galerie-boutique, un atelier-école, un café-terrasse, un service de visites guidées dans tout Charlevoix et la promesse d’une expérience culturelle unique et enrichissante.